I slutet av vikingatiden på 1000-talet kom, enligt legenden, den engelske missionären Sigfrid som den förste kristne budbäraren till hednalandet Sverige och Växjö.
Han byggde stadens första kyrka som på 1170-talet ersattes av en stenkyrka, ursprunget till dagens domkyrka. 1342 fick Växjö sina stadsrättigheter av kung Magnus Eriksson. År 1542 gjorde bönderna i Småland, under ledning av Nils Dacke, uppror mot Gustav Vasas skattepålagor. Upproret kom att kallas Dackefejden.
Växjö har brunnit ett flertal gånger men alltid byggts upp igen. Staden har lång tradition som skolstad, residensstad och stiftsstad. Fram till början av 1990-talet var Växjö även garnisonsstad.
Idag är Växjö en expansiv stad med 80 000 invånare, ett varierat näringsliv och ett växande universitet.
Kända profiler från Växjö är bl.a. vetenskapsmannen Carl von Linné, hovsångerskan Christina Nilsson, författarinnan Elin Wägner och nobelpristagaren i litteratur Pär Lagerkvist, friidrottsstjärnan Carolina Klüft, tennisspelaren Mats Wilander, musikerna i The Ark och Melody Club samt vinnaren i Eurovision Song Contest Charlotte Perelli.