Växjö kommun har genom kulturnämnden beslutat att bli fristad för förföljda författare och journalister. Tillsammans med Stockholm, Göteborg, Malmö och Uppsala ansluter sig nu Växjö till den grupp kommuner som särskilt uppmärksammar vikten av att värna yttrandefriheten genom fristadsprojekt.
Ola Larsmo, ordförande i Svenska PEN och ordförande i juryn för priset till Pär Lagerkvists minne, medverkade på Kronobergs bokmässa på Växjö stadsbibliotek den 19 november 2011. Han informerade om pågående fristadsarbete och vad det innebär att vara fristad.
Författare har varit, och fortfarande är, mål för hot och förföljelse. Hundratals, om inte tusentals författare från hela världen är fängslade eller allvarligt förföljda helt enkelt för att de utövar sin grundläggande rätt till yttrandefrihet (Svenska PEN). Dawit Isaak är en av de förföljda.
Sedan början av 1990-talet har enskilda städer i Europa och i andra delar av världen beslutat att bli fristäder för förföljda författare. Dessa städer samarbetar i ICORN – International Cities of Refuge Network. ICORN har även ett nära samarbete med Internationella PEN, PENs Writers in Prison Committee som har god överblick över vilka författare som är förföljda och som behöver skydd. Vid årsskiftet 2010/2011 hade ICORN ett 20-tal fristäder i Europa, USA och Latinamerika som medlemmar.
Valet av vilken författare som får Växjö som fristad och hur länge fristadsförfattaren stannar i Växjö beslutas i samverkan med ICORN. Som samordnare för Fristad Växjö har Maria Björn anställts.